�Qu� es la tos ferina?
La tos ferina es una enfermedad respiratoria causada por las bacterias Bordetella
pertussis. La enfermedad puede ser muy seria en los lactantes (menos de 1 a�o
de edad) donde puede conducir a la pulmon�a y menos a menudo, a la inflamaci�n del
cerebro. En casos raros (1 de cada 200), la tos ferina puede dar lugar a la muerte
(especialmente en ni�os menores de 1 a�o de la edad).
�Qui�n contrae tos ferina?
La tos ferina afecta a gente en todo el mundo y puede ocurrir a cualquier edad.
Se encuentra en adolescentes pero puede posiblemente tambi�n ocurrir en adultos
donde causa generalmente una enfermedad m�s leve que no se diagnostica a menudo.
Los adolescentes pueden obtener la enfermedad de un hermano � hermana mayor � de
un adulto con la forma leve de la enfermedad.
�C�mo se trasmite la tos ferina?
Las bacterias que causan la tos ferina se encuentran en la regi�n nasofaringea (nariz
y garganta) en la gente infectada. Las bacterias pasan a trav�s del aire en las
gotitas producidas durante el estornudo y/o tos. Las personas en la primera fase de
la enfermedad son m�s contagiosas. Los antibi�ticos acortar�n la duraci�n del
tiempo en que la enfermedad puede ser trasmitida. Los ni�os con tos ferina que
est�n en guarder�as deben ser mantenidos en casa hasta que sean tratados con
antibi�ticos por lo menos 5 d�as � m�s y cuando esten m�dicamente bien para
poder regresar.
�Qu� tan pronto despu�s del contagio aparecen los s�ntomas?
El aparecimiento de s�ntomas es generalmente 6 a 20 d�as despu�s del contagio.
Si se expone una persona a la tos ferina, ciertos antibi�ticos pueden ayudar a
prevenir � a aminorar la enfermedad.
�Cu�les son los s�ntomas de la tos ferina?
Los s�ntomas de la tos ferina ocurren generalmente en etapas. La primera etapa
comienza como gripe, con aumento de la secreci�n nasal, estornudos, fiebre baja y tos.
La tos dura una a dos semanas y despu�s se agrava. La segunda etapa de la
tos ferina incluye tos incontrolable, expulsi�n de flemas seguido por un ruido como
chillido cuando se respira. Durante la expulsi�n de flema severa, una persona puede
vomitar, � sus labios � cara pueden ponerse azules debido a la falta de ox�geno.
Entre cada episodio de expulsi�n de flemas una persona puede aparecer estar bien.
Esta etapa puede durar cuatro a seis semanas. La �ltima etapa es la etapa de
la recuperaci�n donde los s�ntomas comienzan a desaparecer.
�C�mo se diagnostica la tos ferina?
Un m�dico puede sospechar tos ferina cuando alguien tiene los s�ntomas descritos
anteriormente. Para confirmar el diagn�stico, debe hacerse un cultivo con hisopo de
una muestra de la parte posterior de la nariz, tomada durante la primera etapa de la
enfermedad, para comprobar el crecimiento de bacterias Bordetella.
�Cu�l es el tratamiento para el tos ferina?
Ciertos antibi�ticos pueden hacer la enfermedad menos severa si se comienzan en la
primera etapa de la enfermedad pero los lactantes menores de 6 meses de edad y personas
con casos severos pueden necesitar ser hospitalizados. Los casos severos pueden
requerir ox�geno y sedantes suaves para ayudar a controlar los episodios de expulsi�n de
flemas.
�C�mo puede prevenirse la tos ferina?
La tos ferina puede prevenirse vacunando a los ni�os en edad temprana. La vacuna de la tos ferina se da a los 2, 4, 6, y 15 meses de edad, y otra vez antes de que el ni�o entre a la escuela. Por lo menos 4 dosis son necesarias para proteger a un ni�o contra la tos ferina.
Los miembros de la casa y otros ni�os en contacto directo (tales como otros ni�os en la guarder�a) deben ser tratados con antibi�ticos, si no han sido vacunados. Si se comienza temprano, esto puede prevenir la enfermedad � hacerla menos severa. El contacto cercano con menores de 7 a�os qui�nes no estan vacunados � quienes han recibido menos de cuatro dosis de vacuna contra la tos ferina debe comenzar el proceso de vacunaci�n inmediatamente. Los ni�os que desarrollan s�ntomas respiratorios en plazo de 20 d�as despues del contagio deben ver a un m�dico inmediatamente y ser examinados en busqueda de tos ferina.
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Informativo
Revisado y Traducido: 6/2000
M. Garcia
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