¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la
inflamación de las membranas que cubren el cerebro.
¿Qué causa la meningitis?
La meningitis es generalmente el resultado de una infección por
uno de varios tipos de virus ó bacterias. Cuando una bacteria
llamada meningococco causa esta infección, la enfermedad se
refiere como meningitis meningocóccica.
¿El meningococo causa siempre meningitis?
No. Mucha gente lleva este germen en la nariz ó garganta
sin ninguna muestra de enfermedad, mientras que algunas personas pueden
enfermarse con infección (envenenamiento) de la sangre ó
meningitis.
¿Cuáles son los síntomas de la infección
con meningococo?
La mayoría de la gente expuesta al meningococo no se enferma
seriamente. La meningitis causa síntomas de fiebre, dolor de
cabeza, rigidez de cuello, náusea, vómito, y a veces insomnio
ó confusión. La infección de la sangre se asocia
generalmente con fiebre, dolores severos de músculo y calorfrio
(escalofrio). La meningitis y el envenenamiento de la sangre se pueden
asociar con una erupción en la piel característica.
¿Cómo se trasmite el germen?
El meningococo se trasmite por el contacto directo con descargas de la
nariz y de la garganta de un paciente ó un portador infectado.
Estas bacterias no sobreviven por más que algunos minutos en las
superficies ambientales (mesas, sillas, ropa, etc.).
¿Por cuanto tiempo es una persona contagiosa y que tan pronto
aparecen los síntomas?
A partir del momento que una persona es infectada hasta que el germen
desaparece de la nariz y la garganta, él ó ella puede transmitir
la enfermedad. Los síntomas pueden aparecer dos a diez días
después del contagio, pero generalmente en plazo de cinco
días.
¿Puede tratarse la infección con meningococo?
Sí. Los antibióticos son generalmente
eficaces. El reconocimiento temprano de esta infección es muy
importante. Con el tratamiento apropiado, la mayoría de pacientes
se recuperan sin ningún problema.
¿Debería la persona que ha estado en contacto con
alguien diagnosticado con la infección
meningocóccica ser tratada?
Solamente gente que ha estado en contacto directo necesita ser
considerada para tratamiento preventivo. Contacto directo es toda
aquellas persona que es miembro de la casa, contacto íntimo,
compañeros de clase ó de guardería, y algun personal del
servicio médico. En estos casos, la infección puede ser
prevenida dando un antibiótico por dos días. El contacto
ocasional por ejemplo en aulas de clase ó en la oficina no es
generalmente bastante significativo como para causar preocupación.
¿Hay alguna vacuna para prevenir la infección
meningocóccica?
Existe una vacuna para cierta variedad de bacteria. Se recomienda
solamente en situaciones de epidemia ó cuando se viaja a áreas
del mundo donde hay altos índices de la enfermedad. La vacuna toma
por lo menos una semana después de la administración para
producir protección.
¿Dónde puedo conseguir más
información?
Usted puede entrar en contacto con su doctor o departamento local de la
salud si usted quisiera más información.
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Revisado y Traducido: 6/2000
M. Garcia
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