Legionelosis
(Enfermedad de los Legionarios)
¿Qué es la legionelosis?
La legionelosis es una enfermedad causada por las bacterias
Legionella. Hay dos formas de la enfermedad, la más
séria causa pulmonía. La mayoría de los casos
ocurren como acontecimientos aislados pero han ocurrido brotes, por ejemplo el
que sucedió en Philadelphia en 1976 entre un grupo de personas que
atendían a una convención de la legión americana.
Aquí es de donde viene el nombre "enfermedad de los Legionarios".
¿Quién contrae legionelosis?
Hombres y mujeres de cualquier edad pueden contraer legionellosis pero
las personas de edad media ó avanzada, especialmente que fuman ó
beben en exceso, tienen riesgo más elevado. Las personas con
enfermedades crónicas ó con problemas del sistema inmune
están también bajo mayor riesgo.
¿Cómo se trasmite el organismo?
Las bacterias que causan legionelosis parecen ser trasmitidas a
través del aire cuando aerosol de agua es creado por dispositivos tales
como tomas de agua, humificadores de habitaciones y los a base de agua,
ó acondicionadores de aire viejos.
¿Cuáles son los síntomas de la
legionelosis?
Muchas infecciones de Legionella nunca se diagnostican porque
no presenta síntomas ó son muy leves. Cuando ocurren los
síntomas, hay dos formas distintas de la enfermedad: Enfermedad de los
Legionarios y la fiebre de Pontiac. Ambas formas de enfermedad comienzan
con síntomas como de gripe, incluyendo pérdida de apetito,
cansancio, dolores de cuerpo y de cabeza. Calorfríos y fiebre alta
repentina ocurren generalmente en plazo de 24 horas. Las personas que
sufren fiebre de Pontiac se recuperan en el plazo de 2-5 días sin
tratamiento. Muchos con la enfermedad de los Legionarios padecerán
pulmonía.
¿Qué tan pronto después
del contagio aparecen los síntomas?
Los síntomas en la enfermedad de los Legionarios aparecen a
partir de 2-10 días después de la exposición al organismo,
generalmente 5-6 días. Para la fiebre de Pontiac, el período de
incubación es más corto, entre 5-66 horas, más comunmente
24-48 horas.
¿Dónde se encuentran las bacterias
que causan la legionelosis?
La Legionella se distribuye extensamente en nuestro
ambiente. Se han encontrado en agua caliente y fría, tinas
calientes de baño, tanques de agua caliente, aire acondicionado y
condensadores, arroyos, charcos y suelo a lo largo de la rivera. El
organismo puede sobrevivir por meses en agua potable. Puesto que estos
organismos son comúnes y no causan generalmente enfermedad, la busqueda
del organismo en el ambiente no se hace generalmente a menos que más de
una persona se haya enfermado.
¿Cuál es el
tratamiento para la legionelosis?
Los antibióticos recetados por un médico se utilizan para
tratar la legionelosis.
¿Cómo puede la
legionelosis prevenirse?
La prevención de la legionelosis se basa en el mantenimiento
apropiado de la calefacción, de aire acondicionado y sus sistemas de
tuberias. Los sistemas de calefacción comerciales se deben drenar
cuando no esten en uso y limpiar periódicamente para quitar la escamas y
sedimentos. Los tanques del agua caliente se deben mantener a
122oF para prevenir crecimiento de bacterias. Las personas con
tinas y baños calientes deben tomar cuidado especial para mantenerlos
limpios y para librarlos de las bacterias de Legionella.
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Revisado y Traducido: 6/02/2000
M. Garcia
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