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Hepatitis B
- ¿Qué es la hepatitis B?
- La hepatitis B (anteriormente conocida como hepatitis del suero) es
una enfermedad del higado causada por el virus de la hepatitis B. La enfermedad
es bastante común.
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- ¿Quién contrae la hepatitis B?
- Cualquier persona puede contraer la hepatitis B, pero las personas en
mayor riesgo incluyen:
- drogadictos que comparten agujas; ciertos trabajadores del servicio
médico que tienen contacto con sangre infectada;
- personas que tienen sexo sin protección con múltiples
parejas;
- gente que viven en instituciones tales como centros de problemas del
desarrollo;
- pacientes de hemodialisis;
- ciertos contactos en la casa de una persona infectada.
- ¿Cómo se trasmite el virus?
- El virus de la hepatitis B se encuentra en la sangre y, con menor
frecuencia, en la saliva, el semen y otras secreciones ó fluídos
corporales de una persona infectada. Es trasmitido por el contacto directo con
los fluídos corporales infectados, generalmente por agujas ó el
contacto sexual. El virus de la hepatitis B no es trasmitido por el
contacto ocasional.
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- ¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis
B?
- Los síntomas de la hepatitis B incluyen cansancio, perdida de
apetito, fiebre, vómito y de vez en cuando, dolor de las articulaciones,
urticaría ó ronchas. La orina puede llegar a obscurecerse, y
entonces la ictericia (amarillamiento de la piel y la parte blanca de los ojos)
puede aparecer. Algunos individuos pueden experimentar pocos ó
ningún síntoma.
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- ¿Qué tan pronto aparecen los
síntomas?
- Los síntomas pueden aparecer de 1½ a seis meses
después del contagio, pero generalmente en plazo de tres meses.
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- ¿Cuanto tiempo puede una persona trasmitir el
virus?
- El virus puede encontrarse en la sangre y otros fluídos
corporales varias semanas antes de que aparezcan los síntomas y
persistir generalmente por varios meses despues. Aproximadamente 6 a 10 por
ciento de los adultos infectados son portadores del virus a largo plazo; este
porcentaje es mucho más alto (70-90%) para los niños infectados a
temprana edad.
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- ¿Cuál es el tratamiento para la hepatitis
B?
- No existe ningun medicamento ó antibiótico para tratar
a una persona una vez que aparezcan los síntomas. Generalmente, reposo
en cama es todo lo necesario para los casos no complicados.
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- ¿Qué precauciones deben tomar
los portadores de la hepatitis B?
- Los portadores de la hepatitis B deben seguir buenas prácticas
higiénicas para asegurarse de no contaminar directamente con su sangre
ú otros fluídos corporales a las personas con las que tengan
contacto directo. Los portadores no deben compartir maquinas de afeitar,
cepillos de dientes ó ningún otro objeto que pueda contaminarse
con sangre ú otras secreciones. Además, los miembros de la
casa que sean susceptibles, deben ser inmunizados con la vacuna contra la
hepatitis B. Es importante que los portadores informen a su dentista y
médico sobre su estado de portador de Hepatitis B.
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- ¿Cómo puede prevenirse la hepatitis
B?
- Se dispone por varios años de una vacuna para prevenir la
hepatitis B. La vacuna es segura y eficaz. Se da a todos los bebés
cuando nacen y también se recomienda para la gente en condiciones de
riesgo elevado que aún no se han infectado. También
está disponible una vacuna de globulina inmune de la hepatitis B
para la gente que se ha expuesto al virus. Puede ayudar a prevenir la
enfermedad si se da en el plazo de dos semanas despues de la exposición.
En el caso de exponerse a la hepatitis B, consulte un doctor ó al
departamento de salud local.
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Índice Informativo
Revisado y Traducido: 6/02/2000
M. Garcia
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