Qué es la erliquiosis?
La erliquiosis es una enfermedad causada por la bacteria llamada Ehrlichia y transmitida a los humanos y animales por la picadura de garrapata. Las bacterias son transmitidas por garrapatas y pueden infectar dos tipos de celulas blancas (leucocitos). El primer caso humano en los Estados Unidos fué reportado en 1986, en un hombre que se expuso a las garrapatas en Arkansas.
Quién adquiere la erliquiosis?
Cualquier persona puede adquirir la erliquiosis, aunque la mayoría
de los casos han sido en adultos. Las personas que pasan tiempo al
aire libre en areas infestadas con garrapatas entre los meses de Abril
hasta Octubre tiene mayor riesgo de exponerse.
Como se disemina la enfermedad?
Las bacterias son transmitidas a los humanos por la picadura de la garrapata infectada, incluyendo la garrapata del venado, perro y la llamada garrapat Lone Star. La erliquiosis no puede transmitirse de persona a persona.
Cuales son los síntomas de la erliquiosis?
Los síntomas más comunes son fiebre, calorfrio, dolores musculares, debilidad y dolor de cabeza. Los pacientes pueden también experimentar confusión, nausea, vómito y dolores articulares. Contrario a la enfermedad de Lyme ó a la Fiebre de las Montañas Rocosas, el rash ó erupción no es común. La infección usualmente produce enfermedad leve a moderadamente severa, con fiebre elevada y dolor de cabeza, ocasionalmente puede ser peligrosa a la vida ó aún ser fatal.
Cuando aparecen los síntomas?
El periodo de incubación es usualmente de una a tres semanas despues de la picadura por garrapata infectada. Sin embargo, no toda picadura resulta en infección.
Como se diagnostica la erliquiosis?
Estudios de laboratorio especiales pueden detectar infección
reciente con bacterias del genero Ehrlichia. Otros hallazgos
de laboratorio pueden incluir conteo bajo de celulas blancas, plaquetas
pruebas de función hepática anormal. Debido a que los
estudios diagnósticos no se realizan con frequencia, el diagnóstico
de la erliquiosis debe basarse en los sintomas clínicos y en la
historia de haberse expuesto a las garrapatas.
Cual es el tratamiento?
Los antibióticos de tetracicline son usual y rapidmente
efectivos para tratar la erliquiosis. Debido a que estos antibióticos
pueden causar manchas en la dentadura de los niños, el médico
debe consultar a un experto en enfermedades infecciosas cuando se trate a
un niño.
Como puedo prevenir la erliquiosis?
Al igual que con la enfermedad de Lyme, el evitar la picadura de
garrapatas previene la enfermedad. Cuando trabaje ó este al
aire libre en areas infestadas con garrapatas: vista ropa de color claro,
cubra los pantalones con los calcetines, use la camisa ó blusa
dentro del pantalón; aplique repelentes que contienen DEET a la
piel y ropa; use repelentes cuidadosamente, evitando aplicarlos en forma
prolongada ó excesiva, especialmente en niños; chequée
ropa y superficies corporales cuidadosamente durante y luego de haber
permanecido al aire libre, especialmente en areas infestadas con
garrapatas.
Como deben removerse las garrapata?
Remueva la(s) garrapata(s) lo más pronto posible. Use
pinzas, sosteniendo la parte frontal de la garrapata lo más cerca
de la piel como sea posible y extraigala en forma firme. No apriete ó
destruya el cuerpo de la garrapata al removerla, además, no utilize
las manos sin protección. Comuníquese con un médico
si no hay seguridad de haber removido completamente la garrapata.
Podría guardar la garrapata en un frasco ó bolsa plástica
en refrigeración ó ponerla en alcohol para que se pueda
investigar si existe en ella el agente productor de la enfermedad.
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Revisado y Traducido: 6/2000
M. Garcia
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