En los �ltimos diez a�os, por lo menos cinco brotes de criptosporidiasis se han asociado a contaminaci�n de agua potable , incluyendo agua municipal � p�blica en Milwaukee, Wisconsin en 1993. Esta p�gina de informaci�n responde a las preguntas que recibimos con m�s frecuencia acerca del agua potable y la criptosporidiasis.
�C�mo se introducen los oocistos (organismo en forma de huevos enquistados) del Criptosporidium en el agua potable?
El Criptosporidium se introduce en las aguas de los r�os y lagos por medio de la excreta de animales infectados, y estos pueden servir como fuente de abastecimiento de agua. Muchas plantas de proceso y tratamiento de aguas municipales obtienen su agua de esas fuentes de abastecimiento las cuales pueden contener huevos enquistados del criptosporidium.
�El proceso de tratamiento elimina los oocistos?
El tratamiento de filtraci�n eliminar� generalmente los oocistos del Criptosporidium. Sin embargo, la desinfecci�n con cloro por s� misma no es eficaz. Muchos lugares de Virginia que utilizan tales fuentes de abastecimiento de agua proporcionan el tratamiento de filtraci�n. Mientras mejor el equipo y mas experimentados los operadores, menos probable es que los oocistos consigan pasar, pero es posible tener oocistos en agua potable que ha sido tratada adecuadamente.
�Qu� significa si los oocistos del criptosporidium se encuentran en agua potable?
Se cree que la detecci�n de algunos oocistos en agua potable no plantea una amenaza para las personas con sistema inmune sano. Se necesita la combinaci�n de varios eventos que conduscan a la situaci�n ideal en la que el agua potable cause enfermedad. Un n�mero mas elevado de organismos en la fuente de agua y una alteraci�n en el sistema de tratamiento de las aguas tendr�a que ocurrir al mismo tiempo. Tal es la combinaci�n que ocurri� en Milwaukee.
�C�mo decidir�n las autoridades si el agua no es segura para beber?
Mirar�n todos los indices de calidad del agua incluyendo cambios en la fuente de agua, el n�mero de los oocistos del criptosporidium, la turbidez (nubosidad del agua), cuenta de part�culas, presencia de otros organismos, el funcionamiento de la planta procesadora del agua y reportes de mantenimiento. La presencia de oocistos solamente no indica necesariamente un riesgo mayor para la enfermedad.
�Qu� recomendar�n si el agua no es segura?
Hervir el agua por un minuto matar� a todos los organismos incluyendo al Criptosporidium.
�Qu� leyes regulan el Criptosporidium en agua potable?
No hay est�ndares reguladores federales � estatales para el Criptosporidium en agua potable porque no hay suficiente informaci�n en la cual basar los est�ndares. En un esfuerzo por aprender m�s, la Agencia de Protecci�n Ambiental (EPA) muy pronto requerir� que los sistemas procesadores de agua grandes y medianos, que obtienen su fuente de aguas de r�os y lagos determinen la presencia de los oocistos del Criptosporidium.
�Hay problemas con los pruebas de laboratorio?
Hay varias puntos a tomar en cuenta para los resultados de la prueba del Criptosporidium:
1. La prueba de laboratorio usada para detectar Criptosporidium en agua no puede diferenciar entre los oocistos que pueden sobrevivir (capaz de causar enfermedad) y los que no.
2. En la mayor�a de los casos, los resultados de las pruebas en agua potable no estar�n disponibles por varias semanas despu�s de que la muestra fue tomada y as� que tampoco ser� una medida exacta de las condiciones actuales.
3. El n�mero � la concentraci�n de oocistos no es necesariamente un indice de predicci�n de si ocurrir� la enfermedad � no. Otros factores, tales como la agrupaci�n de oocistos y la temperatura del agua pueden desempe�ar un papel importante.
�Se ha probado el agua en Virginia?
S�, hasta la fecha, en Virginia, los niveles de criptosporidium en el agua antes de que entre en la planta de tratamiento han sido bajos y no se han encontrado en agua filtrada.
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Revisado y Traducido: 5/02/2000
M. V. Garcia
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