¿Qué es el cólera?
El cólera es
una enfermedad intestinal causada por las bacteriasVibrio cholerae, del
serogroup O1 ó el O139. Aunque la mayoría de las casos de
cólera se ven en áreas tales como Asia, África y
Suramérica, algunos casos ocurren en los Estados Unidos cada año.
¿Quién contrae el cólera?
Personas en
riesgo de contraer el cólera son gente que viaja a los países
extranjeros en donde los brotes están ocurriendo y la gente que come los
mariscos sin procesar ó poco cocinados de las aguas costeras calientes
que se pudieron contaminar con las aguas residuales. En ambos casos, el riesgo
es absolutamente pequeño.
¿Cómo se trasmite las bacterias?
Los organismos
del cólera se encuentran en la excreta ó el vómito de la
persona infectada. Las heces fecales ó el vómito pueden
contaminar directamente el alimento ó el agua, ó una persona
infectada puede trasmitir las bacterias por no lavárse las manos
después de ir al baño y después de manejar los alimentos
que son consumidos por otros. En los Estados Unidos, la mayoría de
los casos se han relacionado con comer mariscos sin procesar o poco cocinados.
¿Cuáles son los síntomas del cólera?
La mayoría de personas expuestas al organismo del cólera no
desarrollará ninguna síntomas. El síntoma más
común es diarrea líquida leve pero que puede llegar a severa, y a
veces vómito. En casos severos sin tratmiento, la muerte puede ocurrir
dentro de algunas horas debido a la pérdida de mucho líquido. Con
el tratamiento apropiado, muy pocas personas morirán de cólera.
¿Qué tan pronto después de la exposición
aparecen los síntomas?
Los síntomas pueden ocurrir en un
plazo de 6 horas a 5 días después de la exposición,
generalmente en el plazo de 2-3 días.
¿Dónde se encuentran las bacterias que causa el
cólera?
Los Vibrio cholerae se encuentran en la
gente (con ó sin síntomas). La evidencia reciente sugiere
que las bacterias puedan también poder sobrevivir en ciertos tipos de
agua cerca del océano (aguas saladas ó estuarios).
¿Cuál es el tratamiento para el cólera?
El tratamiento más importante es reemplazo de flúidos. A
menudo, el beber volúmenes adequados de agua es suficiente. Sin embargo,
líquidos intravenosos (I.V.) pueden ser necesarios. Ciertos
antibióticos también se utilizan para acortar la duración
de la diarrea y la expulsión de bacterias en la excreta ó heces
fecales.
¿Hay una vacuna para el cólera?
Ya hay una
vacuna disponible pero proporciona solamente protección parcial de
duración corta y no previene la infección asintomática. El
uso de esa vacuna no es recomendado por la Organización Mundial de la
Salud y se requiere unicamente para viajeros que necesitan demostrar que
recibieron tienen la vacuna para entrar a un país.
¿Cómo puede el cólera ser prevenido?
Cuando viaja a países donde está presente el cólera,
consuma sólo los alimentos calientes a bien cocinados, frutas que usted
pela, y las bebidas en botella o el agua tratada con cloro. Lavese las manos
con jabón después de usar el baño y antes de preparar o de
comer el alimento, es importante en la prevención de la extensión
de las bacterias.
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Revisado y Traducido: 9/02/2000
M. V. Garcia
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