¿Qué es la varicela?
Es una enfermedad
contagiosa causada por el virus de la varicela. Es posible que ocurra
más comúnmente en invierno y primavera.
¿Quién contrae varicela?
En los Estados
Unidos, la mayoría de los niños contraen varicela antes de los
diez años de edad.
¿Cuáles son los síntomas de la varicela?
Los síntomas iniciales incluyen el inicio repentino de fiebre,
sensación de sentirse cansado y débil. Éstos son seguidos
rapidamente por una erupción de ampollas con comenzon en el cuerpo, los
párpados y en la boca. Los brotes nuevos continúan apareciendo
por cerca de tres ó cuatro días. Los brotes se secarán y
harán costra antes de caerse . La enfermedad es generalmente más
seria en adultos que en niños.
¿Qué tan pronto después de la exposición
aparecen los síntomas?
Los síntomas aparecen
generalmente en cerca de dos semanas.
¿Cómo se trasmite la varicela?
La varicela es
trasmitida por el contacto directo con alguna persona que tenga la
erupción de la varicela antes de que forme costra. También es
trasmitida a través del aire por descargas de la nariz y garganta de una
persona infectada al toser, estornudar, hablar ó reir. Otra manera de
contraer varicela es tocando los artículos que fueron usados
recientemente por la persona infectada ó que contengan sus secreciones.
¿Cuanto tiempo puede una persona trasmitir varicela?
La persona es probablemente más contagiosa uno ó dos días
antes de que la erupción aparezca y cinco días después de
haber comenzado la erupción . Una vez que las costras se forman en todos
los brotes, la persona ya no trasmite la enfemedad.
¿Hace inmune a una persona haber padecido la infección
de varicela?
La varicela da lugar generalmente a inmunidad de por
vida. Sin embargo, la infección puede seguir oculta y repetirse
años más adelante como herpes zoster (ripias) en algunos adultos
y a veces en niños.
¿Qué complicaciones se asocian a la varicela?
El síndrome de Reye (una condición rara del cerebro) puede
complicar algunos casos de varicela. La varicela severa puede ocurrir en los
bebés recién nacidos en quien sus madres no la han padecido y se
exponen a la varicela entre cinco días antes y dos días
después del nacimiento. Las personas con sistemas inmunes débiles
ó quiénes están tomando drógas que suprimen su
sistema inmune están en alto riesgo de desarrollar una forma severa de
varicela.
¿Hay vacuna para la varicela?
Si, una vacuna para
proteger a los niños contra la varicela ha sido aprobada recientemente
en los E.U. Comuniquese con su doctor para más información
sobre la vacuna. La inyección de inmunoglobulina contra el virus de la
varicella (VZIG) se puede administrar para proteger a los recién nacidos
con riesgo elevado y a las personas con sistemas inmunes débiles si se
exponen a la varicela. VZIG puede prevenir ó aminorar la severidad de la
varicela si se da en el plazo de 96 horas después de la
exposición a un caso de varicela.
¿Cuál es el tratamiento para la varicela?
En
niños sanos, la varicela es generalmente una enfermedad leve y el
tratamiento se dirige a reducir la comezón y el malestar. Los
niños con varicela NO deben recibir aspirina debido a la posibilidad de
causar la complicación llamada síndrome de Reye. Aunque la
medicina llamada acyclovir esta disponible, no se indica generalmente para los
niños sanos. Su doctor puede darle más información.
¿Plantea un riesgo a las mujeres embarazadas la varicela?
Si una mujer adquiere varicela cuando está embarazada puede existir
riesgo para el bebé. Usted debe consultar a su doctor si esta embarazada
y no ha tenido varicela.
¿Cómo puede prevenirse la varicela?
La persona
con varicela debe permanecer en casa por cinco días después del
principio de la erupción de la varicela ó hasta que las lesiones
se conviertan en costras. Las personas con sistemas inmunes
débiles deben tener cuidado particular de no entrar en contacto con
enfermos con varicela.
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Revisado y Traducido: 5/02/2000
M. V. Garcia
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